Den store journalistprisen til Helle Aarnes

I sin begrunnelse skriver juryen at prisen i år "tildeles for et stykke arbeid som utstråler kvalitet i alle ledd; i kildearbeidet, i fortellerteknikken, i språket og i presentasjonen. Når innholdet i tillegg er av vesentlig betydning både for enkeltmennesker og for samfunnet, var det til slutt enkelt for juryen å slå fast at Den Store Journalistprisen for 2008 skal tildeles Helle Aarnes i Bergens Tidende".  

I artikkelserien dokumenterer Aarnes hvordan norske myndigheter uten lovhjemmel straffet titusenvis av norske kvinner som hadde hatt seksuelle forhold til tyske soldater under den andre verdenskrig. Gjennom intervjuer med noen av de berørte kvinnene, faktaartikler og reportasjer, dokumenterer hun hvordan kvinnene ble straffet hardere enn de fleste menn som fraterniserte med fienden. De norske mennene som giftet seg med tyske Wehrmacht-kvinner fikk ikke samme straff som de kvinnene som giftet seg med mannlige tyske soldater. Tyskerjentene ble også behandlet hardere enn kollaboratører, svartebørshandlere og andre som hjalp fienden.

Juryen påpeker også i sin begrunnelse at Bergens Tidene ikke kan lastes for at reportasjeserien ikke fikk bredere nasjonal oppmerksomhet da den ble publisert, og viser til at tausheten er et tegn på en provinsialisme i norsk offentlighet som fører til at viktig informasjon fra regionene utenfor Oslo ofte blir oversett. Ved å belønne Aarnes' serie med Den store journalistprisen, håper juryen å bidra til at tyskerjentenes skjebne blir tatt opp til nasjonal debatt. I tillegg bemerker jurysen at det ikke skader om flere blir klar over kvaliteten på den journalistikk som utøves rundt om i landet.

Bak prisen står Norsk Journalistlag, Norsk Redaktørforening, Mediebedriftenes Landsforening, Nrk, TV 2, Den Norske Fagpresses Forening og Norsk Presseforbund. Prisen er på 100.000 kroner, og hensikten med utdelingen er blant annet å oppmuntre til og hedre kvalitet i journalistikken.